Erasmus jest edukacyjnym programem wspólnotowym LLP - "Uczenie się przez całe życie" (Lifelong Learning Programme). Program ten jest adresowany do szkolnictwa wyższego. Głównym jego celem jest podniesienie poziomu i wzmocnienie europejskiego wymiaru kształcenia w szkołach wyższych - przede wszystkim poprzez wspieranie międzynarodowej współpracy między uczelniami oraz rozszerzenie wymiany studentów i nauczycieli akademickich w Europie. Erasmus przyznaje tysiące grantów na wyjazdy studentom i nauczycielom akademickim, dążąc także do rozszerzania europejskiego wymiaru studiów z myślą o tych studentach i wykładowcach, którzy nie uczestniczą bezpośrednio w wymianie.
Program Erasmus daje studentom możliwość wyjazdu w ramach każdej z dwóch kategorii (studia i praktyki) tylko raz w życiu. Oznacza to, że raz w życiu student może wyjechać do uczelni partnerskiej, aby odbyć tam część toku studiów, a także raz w życiu może wyjechać do zagranicznego przedsiębiorstwa (organizacji, instytucji szkoleniowej/badawczej) w celu zrealizowania praktyki.